La Notte della Taranta è il più importante festival musicale del Salento dedicato alla Pizzica Salentina. Nasce nel 1998 da una iniziativa voluta dall’Istituto Diego Carpitella (che si propone di studiare e valorizzare il patrimonio artistico e culturale del Salento, supportato da numerosi enti promotori locali) e dai comuni della Grecìa Salentina (composta dall’unione dei comuni di: Castrignano dei Greci, Carpignano Salentino, Corigliano d’Otranto, Calimera, Cutrofiano, Martano, Martignano, Sternatia, Melpignano, Soleto e Zollino).

Lo scopo del Festival “La Notte della Taranta” è quello di recuperare questo antico linguaggio musicale attraverso la fusione e la contaminazione di altre forme musicali come il jazz, la musica sinfonica ed il vasto mondo del rock.

La manifestazione è strutturata secondo l’idea della “produzione originale”: un maestro concertatore (scelto tra i grandi nomi del jazz , del rock, della world music) è chiamato a rielaborare le musiche tradizionali salentine, guidando un’ensemble di musicisti di pizzica e musica popolare di tutto il Salento.. Il Concertone finale, che si tiene a Melpignano, è anticipato poche ore prima da concerti “a ragnatela” nei comuni della Grecìa Salentina.

Il fenomeno, inizialmente circoscritto al Salento e agli appassionati, ottiene un rilevante successo di pubblico e la risonanza mediatica della manifestazione determinano una crescita dell’interesse verso l’evento. Ma è nel 2003, con la scelta come maestro concertatore di Stewart Copeland (ex batterista dei Police) che si realizza la prima vera svolta. La scelta di una pop star internazionale è il presupposto per consolidare l’evento su un piano sopranazionale. Una decisione che ha il merito di attirare sul territorio le attenzioni della stampa nazionale ed estera, ma segna anche l’inizio della fase in cui la Notte della Taranta si configura come uno degli strumenti d’eccellenza capace di veicolare un nuovo “modello Salento”, all’origine del boom turistico degli anni successivi. Dopo l’edizione del 2003 infatti l’Ensemble La Notte della Taranta (il nucleo storico dei musicisti salentini protagonisti dell’evento) compie per la prima volta una tournée fuori dal Salento, tendenza poi accentuata nel triennio 2004 – 2006. Sintetizzando si può dire che si passa in quegli anni da un’iniziativa di “spettacolo e ricerca musicale” alla creazione di un vero e proprio evento di massa.

Da lì in poi la crescita è travolgente. Il Concertone ospita di anni in anno ospiti sempre più illustri provenienti dal panorama nazionale e internazionale, arrivando ad essere trasmessa sulle TV nazionali dal 2012.

Nel 2008 l’organizzazione passa dall’Istituto Diego Carpitella alla Fondazione della Notte della Taranta a fronte degli importanti risultati raggiunti. Si pensa ad una struttura che possa garantire una maggiore stabilità all’evento, non solo dal punto di vista economico ma anche organizzativo. Basti pensare infatti al quella che è la crescita in termini di numeri per un piccolo paese come Melpignano (che conta poco più di 2000 abitanti) per farsi un’idea dell’enorme macchina organizzativa necessaria. Dai 5.000 spettatori dell’edizione del ’98 si passa presto ai 50.000 del 2001, ai 100.000 del 2006, ai 150.000 del 2014, ai 200.000 attesi per l’edizione 2015.

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